A középkategória azért is különösen fontos, mert a legtöbb vásárló innen választ, azaz az eladások jelentős hányadát teszi ki ez a szegmens, ezért is volt nehezen érthető az NVIDIA ténykedése.
No de most itt van végre a GeForce GTS 450, mely az előző oldalon már említett GF106 magot hordja a hátán. Természetesen ez a GPU is 40 nm-en készül továbbra is a TSMC gyártósorain, és a jó hír az, hogy minden olyan dolgot tud, amit a nagytestvérek, gondolunk itt a DirectCompute 5.0, a PhysX, a CUDA, a stereoscopic 3D technológia támogatásra, és persze nem utolsó sorban DirectX 11 kompatibilis. A videófeldolgozó processzor is megújult, pontosabban megörökölte azt a GTX 460-on teljesítő GF104 magtól, tehát friss a Purevideo HD VP4 engine végzi az ezzel kapcsolatos feladatokat. Ez akkor is fontos lehet, hogyha HTPC-s célokra is használjuk masinánkat, ugyanis ez a motor már képes a tömörítetlen Dolby TrueHD és a DTS-HD Master Audio anyagok kijuttatására HDMI-n keresztül.
Persze ne menjünk el a GF106 által elszenvedett strukturális változások felett sem. A GTX 460-ról már említettük, hogyha gazdaságossági és gyártási okok miatt nem tiltották volna le a nyolcadik SM-blokkot, akkor 384 darab CUDA mag lenne egy teljes értékű GF104-ben. Ha ezt vesszük alapul, akkor a GF106 a GF104 pontos félbevágásból született meg, ugyanis négy darab SM blokkból épül fel, egy SM-en belül pedig ugyanúgy 48 CUDA mag dolgozik, így jön ki az összesen 192 darab CUDA core. A teljes GF104-ben 64 darab textúrázó egység lenne (Texture Unit), így a GF106-ban dolgozó 32 darab a felezést tekintve megintcsak helytálló. A teljes értékű chip három ROP-blokkal és három 64-bites memóriablokkal rendelkezik, azonban a gyártási kihozatal növelése érdekében ebből csak két egység aktív. Természetesen a lehetőség itt is adott, így a jövőben elvben lehetséges egy gyorsabb GTS 450 megjelenése, amely méltó ellenfele lehetne a Radeon HD 5770-nek. Érdemes azonban más szemszögből is megvizsgálni a dolgot. Az NVIDIA partnereit roppant érzékenyen érinti a GTS 450 kategóriájához mérten magasnak mondható előállítási költsége, ebből kifolyólag logikusabb lépésnek tekinthető egy gyári túlhajtás, mint egy hibátlan GF106 chip alkalmazása. Ennek már láthattuk nyomait, elég csak az ASUS GeForce GTS 450 TOP videokártyára gondolnunk.
Az órajeleket tekintve számítottunk arra, hogy a GeForce GTX 460-on látott értéknél magasabb számokat láthatunk majd, hiszen a gyakorlatilag felezett mag nem csak a fogyasztás és a hőtermelés kapcsán ígéretes, hanem éppen ezekből kifolyólag lehetőséget ad magasabb üzemfrekvenciák használatára. Lényeg a lényeg, a GPU 738, a shaderek 1566, míg a GDDR5 memóriák 3600 MHz-en járnak, szemben a GTX 460 675/1350/3600 mutatóival, melyből az is látszik, hogy a memóriákat nem nagyon piszkálták meg. Ha néhány bekezdéssel lejjebb megpillantjuk majd a gyárilag túlhajtott ASUS ENGTS450 TOP DirectCU paramétereit, hamar ráébredünk, hogy bizony jelentős tartalékok nyugszanak még az NVIDIA ajánlásainak megfelelő kivitelben.
A GF104 teljes megfelezése elég brutális lépésnek tűnik, ennek nyilvánvalóan meg kell mutatkoznia majd a teljesítményben is, mindenesetre azt tudtuk, hogy az NVIDIA a GTS 450-et a konkurencia vonatkozásában a Radeon HD 5750 ellen küldi harcba. Az a probléma, hogy a GF106 még a megnyirbálás ellenére is hozzávetőlegesen 1,17 milliárd tranzisztort tartalmaz, amely 238 mm2-es kiterjedésen terül el, melyről akkor derül ki hogy nem túl kedvező adat, amikor az AMD Juniperjéhez hasonlítjuk, amelyben az alig kevesebb, 1,04 milliárd tranzisztor 166 mm2-es területen oszlik el, ami mackótestvérek között is 43,3734939 %-kal kisebb méretet jelent. Ez a hátrány a gyártási költségekben biztosan megmutatkozik, de a hőtermelést és a fogyasztást tekintve nem tűnik kiugró problémának, hiszen gyári adat szerint a GTS 450 tipikusan 106, a HD 5770 108, míg a HD 5750 86 W-ot fogyaszt el, persze ha azt nézzük, hogy az NVIDIA új üdvöskéje a HD 5750 ellen megy, akkor az a 20 W már nem annyira dicséretes.
A GTS 450 érdekessége, hogy bár az NVIDIA oldalán találhatóak a kártyáról képek, amelyek egy referenciamodellt ábrázolnak, a cég valójában a partnereire bízza, hogy milyen formában, azaz milyen nyomtatott áramkörön és hűtéssel dobja piacra a GTS 450-et, így a kínálat már jelen pillanatban is rendkívül gazdag, Dunát lehetne rekeszteni a különféle GeForce GTS 450 variánsokkal. Hozzánk az ASUS boszorkánykonyhájából származó GTS 450-ek futottak be, melyek már első ránézésre is elég ismerőnek tűntek.
ASUS ENGTS450 DirectCU és ENGTS450 TOP DirectCU
Lássuk hogyan fest az ASUS ENGTS450 DirectCU elnevezésű kártyája! Az első észrevétel mindjárt az, hogy baromi ismerősen, ezt pár sorral feljebb már említettük. Erre persze olvasóink rávághatják, hogy „hát persze, mivel ezen a modellen is a gyártó DirectCU névre hallgató hűtés dolgozik”.
Nos, ez a tény valóban támadhatatlan, viszont ha egymás mellé tennénk a cég GTS 450 és GTX 460 vezérlőit, akkor látnánk, hogy majdnem teljesen olyanok, mint két testvér, és ez a nyomtatott áramkör kialakítására, színére és hosszára is vonatkozik. A kimenetek terén találunk eltérést, ugyanis a GTS 450-en a mini-HDMI és a két dual-link DVI helyett egy darab DVI, egy d-sub és egy normál méretű HDMI teljesít szolgálatot.
A hűtőről már sokszor beszéltünk, az alumínium bordát vastag nikkelezett hőcsövek szövik át, a ventilátor csendben teszi a dolgát, egyszóval rendben van, és ha a GTX 460-nal sikeresen elbírt, nyilván a GTS 450 lehűtése sem fog neki gondot okozni. Természetesen SLI konfiguráció kiépítés is kivitelezhető a középkategóriás újdonsággal, e célt szolgálja a NYÁK tetején a szokásos módon elhelyezett csatlakozó.
A tápellátás egy darab 6 tűs PCI-Express tápcsatlakozóval történik mindkét típus esetében. Az ASUS ENGTS450 DirectCU a működési frekvenciákat tekintve az NVIDIA ajánlásait követi, azaz a GPU 783, a CUDA magok 1566, a GDDR5 lapkák pedig 3608 MHz-en járnak. Az ENGTS450 TOP DirectCU ebben a tekintetben jóval izgalmasabb, a mérnökök egy elég combos gyári tuningot eresztettek rá a vasra, melynek eredményeképp az órajelek 950/1850/4000 MHz-re módosultak, így az ENGTS450 TOP DirectCU a piac egyik leggyorsabb GTS 450-évé lépett elő, meglátjuk a sebességben mennyire mutatkozik majd meg ez a teljesítményfröccs. A két modell egyébként az órajeleken kívül mindben megegyezik.
