AMD Southern Islands: még ebben az évben megjelenik
A gyártó hivatalos közleménye több lényeges információt is tartalmaz.
Az AMD vezető alelnöke, Rick Bergman személyesen közölte, hogy a következő videokártya-generáció, mely a Southern Islands kódnévre hallgat, még ebben az évben a boltok polcaira kerül. Ezen felül megjelentek az első konkrét technikai információk is. Eddig is lehetett tudni, hogy a TSMC 28 nm-es gyártósorain fognak készülni a generáció képviselői, azonban kiderült, hogy az alkalmazott architektúra teljesen más lesz az eddigiektől. Biztosan sokan emlékeznek még az előző év végére, amikor megjelent a Cayman lapka. Az akkor szintén átesett egy architekturális módosításon, ahol a VLIW5 dizájnt a VLIW4 váltotta fel. Most egy jóval nagyobb mértékű változtatás történt.
Az AMD mérnökei magát a VLIW (Very Large Instruction Word) felépítést – ami a Radeon HD 2000 széria óta jelen van – a kukába dobták és helyette egy új, jobb hatásfokú megoldást alkalmaznak. Elsődlegesen skalár egységeket alkalmaznak, melyek mind egymástól függetlenül lesznek képesek számolni. A Front-End és a Cache struktúra szintén teljesen át lesz alakítva a hatásfok növelése érdekében. A geometriai számítások párhuzamosan fognak futni, ami jótékony hatással lesz a tesszellálásra. További érdekesség, hogy az eddig alkalmazott SIMD egységek is a múlté, ezek egy úgynevezett Compute Unit-ba (CU) vándorolnak. Egy ilyen CU négy SIMD és egy skalár egységet fog rejteni. Egy CU akkora teljesítményre lesz képes, mint egy darab Cayman SIMD egység, emellett hatékonyabban is képes majd számolni. Ami a memória területet illeti, itt bekerül az ECC hibajavítás is a képletbe. Ezt egyébként az NVIDIA a Fermi generációnál vezette be, szóval nem ismeretlen funkcióról van szó. A sort az úgynevezett ACE (Asynchronous Compute Engine) egységek zárják. Ezek különböző számításokért lesznek felelősek, de a lényeg, hogy az eddigi generációknál ezek a 3D renderelésért is felelősek voltak, most viszont ez utóbbi feladatot levették a vállukról.
Végül még annyit, hogy az AMD nyilatkozta még, hogy ez egy teljesen újratervezett architektúra lesz, de megnyugtatásképp közölte, hogy ez nem fogja nagy mértékben emelni a gyártási költségeket. További információk az elkövetkező néhány hónapban várhatóak. Azt egyelőre még nem tudni, hogy a cég marad-e az eddig használt elnevezésnél (Radeon HD xxxx) vagy hogy esetleg itt is egy alapos módosítást terveznek. A fentiek alapján tehát kijelenthetjük, hogy az AMD alapos reformot tervez videokártya téren, hiszen a Radeon HD 2000-nél bevezetett és azóta alkalmazott módszert (VLIW) egy az egyben kukázza, hogy egy lényegesen jobb hatásfokkal bíró rendszert alkosson meg. Ha még figyelembe vesszük azt a tényt is, miszerint a mérnökök már több éve dolgoznak az új architektúrán, akkor nem túlzás azt állítani, hogy az AMD egy nagyon nagy lépésre, nagy durranásra készül.
